Per rispondere all’emergenza abitativa che investì Milano tra il XIX e XX secolo, istituzioni pubbliche e private, ma anche singoli cittadini provvidero all’apertura di rifugi notturni per senzatetto. All’editore Edoardo Sonzogno si devono gli Asili notturni intitolati ai genitori Lorenzo e Teresa inaugurati nel 1884, in via Sottocorno. Vent’anni più tardi, per iniziativa del Comitato per i ricoveri notturni gratuiti, nacque il Ricovero poi intitolato a Giuseppe Levi, come riconoscimento del generoso lascito che ne rese possibile il funzionamento, tra le vie Balbo e Soave. Entrambi vennero inglobati nell’Ente Comunale di Assistenza alla fine del 1938.
Nel dopoguerra, in sostituzione di queste strutture, l’ECA provvide alla realizzazione del Dormitorio di viale Ortles, che fu inaugurato nel 1956. La gestione venne mantenuta dall’Ente fino al 1978, quando passò all’Amministrazione comunale.